Über die Schleimhäute können viele Infektionserreger – Viren oder Bakterien – in den menschlichen Körper eindringen. Unser Immunsystem schützt uns deshalb mit Antikörpern vor solchen Infektionserregern. Dies ist im Darm-Immunsystem und in der Darmschleimhaut besonders wichtig. Dort produzieren Immunzellen den Antikörper Immunglobulin A (IgA).

Die Forscherinnen und Forscher haben herausgefunden, dass die IgA-produzierenden Plasmazellen nicht nur den Antikörper herstellen, sondern auch Entzündungsmoleküle absondern. Dadurch nehmen diese Zellen aktiv an der Immunregulation teil. Dies ist überraschend, denn bisher galten die Plasmazellen als reine «Antikörper-Fabriken» ohne weitere Funktion. 

Diese aktive Rolle der Plasmazellen beschreiben Prof. Andrew Macpherson und Prof. Kathy McCoy von der Universitätsklinik für Viszerale Chirurgie und Medizin des Inselspitals Bern und dem Departement Klinische Forschung der Universität Bern sowie Dr. Siegfried Hapfelmeier vom Institut für Infektionskrankheiten der Universität Bern in der renommierten Fachzeitschrift "Nature".